抗がん剤治療中は、食欲が落ちたり、味覚が変わったりして、いつものように食べられなくなることがあります。そんなとき、「体力を落とさないためにも、タンパク質をとった方がいい」と聞いたことがある人もいるかもしれません。
では、タンパク質をしっかりとることで、抗がん剤治療そのものも続けやすくなるのでしょうか。
結論からいうと、栄養不良の患者では、タンパク質を含む栄養介入によって体重や筋肉、筋力などが改善し、化学療法への耐えやすさにも良い影響を示した研究があります。 一方で、普段から十分に食べられている人がタンパク質だけを増やせば、抗がん剤の副作用や治療中断が減る、とまではまだ言えません。
なぜ治療中のタンパク質が注目されている？
がん治療中は、食欲低下や吐き気、口内炎、味覚の変化などによって食事量が減ることがあります。がんそのものによる炎症や活動量の低下なども重なると、体重だけでなく筋肉も減っていくことがあります。
タンパク質は筋肉をはじめ、体をつくるために必要な栄養素です。そのため、食事量が減って栄養状態が悪くなっている患者に対しては、十分なエネルギーとともにタンパク質を確保することが、がん治療中の栄養管理の一つとして考えられています。
栄養不良の患者では、化学療法への耐えやすさが改善した研究も
2019年には、化学療法を受ける栄養不良の進行がん患者166人を対象としたランダム化比較試験が報告されています。参加者は「栄養指導のみ」のグループと、「栄養指導＋1日20gのホエイタンパク」のグループに分けられ、３か月間比較されました。
その結果、ホエイタンパクを追加したグループでは、体重や除脂肪量、筋力などが改善したほか、化学療法による毒性も少ないという結果になりました。特に重い毒性についても差がみられています。
これは、「栄養状態を整えることが、治療への耐えやすさにも関係するかもしれない」と考えるうえで興味深い結果です。ただし、この研究の対象は栄養不良の進行がん患者で、しかも一つの医療機関で行われた研究です。すべてのがん患者に同じ効果があることを示したものではありません。
より多くの研究をまとめると？
2025年には、高タンパクの経口栄養補助食品を使った29件のランダム化比較試験、合計2,279人をまとめた系統的レビューとメタ解析も発表されています。
この研究では、高タンパクの栄養補助食品を利用したグループで、全体として合併症が少なく、入院期間もわずかに短いという結果がみられました。一方、再入院や死亡については明確な差はありませんでした。
ここで注意したいのは、29件の研究には化学療法だけでなく、手術や放射線治療、化学放射線療法を受けた患者も含まれていることです。「合併症」についても、感染症や術後合併症、放射線治療に関連する毒性など、さまざまなものがまとめられています。そのため、この結果だけから「タンパク質を増やすと抗がん剤を中断しにくくなる」と結論づけることはできません。
タンパク質と治療の続けやすさ、まだ分からないことも
ここは、研究結果を見るうえで大切なところです。これまでの研究には、単純にタンパク質だけを増やしたものだけでなく、栄養状態が悪くなっている患者に栄養指導を行い、エネルギーやタンパク質を含む栄養補助食品を追加したものもあります。
つまり、現在の研究から見えているのは、栄養状態が悪くなっている患者に適切な栄養支援を行うことには意味があり、その中でタンパク質も重要な役割を持っているということです。「普段から十分に食べられている人も、プロテインを追加すれば抗がん剤治療を続けやすくなる」という話とは分けて考える必要があります。
食事量や体重が落ちてきたときは
治療中に「以前より食べられなくなった」「体重が減ってきた」「筋力が落ちた気がする」といった変化がある場合、タンパク質だけでなく、食事全体が十分にとれているかを見ることが大切です。
がん患者の栄養管理に関するESPENのガイドラインでも、治療中は食事量や体重などを定期的に確認し、必要に応じて食事へのアドバイスや経口栄養補助食品などを利用することが推奨されています。食事量が少ないときには、「少量の食事でタンパク質をとるには？」の記事で、普段の食事に取り入れやすい方法も紹介しています。
キャンエビのまとめ
- 栄養不良のがん患者では、タンパク質を含む栄養介入によって体重、筋肉、筋力などが改善した研究がある。
- 化学療法を受ける栄養不良の患者を対象としたRCTでは、ホエイタンパクを追加したグループで治療毒性が少なかったという結果も報告されている。
- 高タンパクの栄養補助食品を調べたメタ解析では合併症の減少がみられたが、手術や放射線治療なども含まれており、「抗がん剤を続けやすくなる」と直接証明したものではない。
- 普段から十分に食べられている人が、タンパク質だけを増やすことで治療中断や副作用を減らせるかは、まだはっきりしていない。
- 食事量や体重が落ちてきたときは、タンパク質だけでなく食事全体の栄養状態を考えることが大切。
参考資料
- Cereda E, et al. Whey protein isolate supplementation improves body composition, muscle strength, and treatment tolerance in malnourished advanced cancer patients undergoing chemotherapy. Cancer Medicine. 2019.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31568698/ - Delsoglio M, et al. High-protein oral nutritional supplement use in patients with cancer reduces complications and length of hospital stay: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Nutrition. 2025.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41001134/ - Muscaritoli M, et al. ESPEN practical guideline: Clinical Nutrition in cancer. Clinical Nutrition. 2021.
https://www.espen.org/files/ESPEN-Guidelines/ESPEN-practical-guideline-clinical-nutrition-in-cancer.pdf
