抗がん剤は「がんを治せないのに使われている」のか？

一部を切り取った誤解です。抗がん剤はすべてのがんを必ず治すものではありませんが、がんの種類や進行度、治療の目的によっては、治癒、再発予防、進行抑制、生存期間の延長、症状の緩和などを目的に使われます。

したがって、「治癒できない場合がある」という事実だけから、「抗がん剤は無意味に使われている」と結論づけることはできません。

抗がん剤には、治癒以外にも役割があります

抗がん剤が、すべてのがんを必ず治すわけではないのは事実です。腫瘍が小さくなったことや、一定期間進行しなかったことは、必ずしも治癒を意味しません。

一方で、一部の白血病や悪性リンパ腫、精巣腫瘍など、薬物療法を中心に治癒を目指せるがんもあります。固形がんでも、手術の前後に薬物療法を行うことで、腫瘍を小さくしたり、再発の可能性を下げたりできる場合があります。

「治る」「寛解」「奏効」「PFS」「OS」はどう違う？

医療用語を混同すると、治療効果を実際より大きく、あるいは小さく捉えてしまうことがあります。

• 根治を目指す治療：将来的に、がんによって命を脅かされない状態を目指す治療
• 寛解：がんの徴候が減少または消失した状態。部分寛解と完全寛解があり、必ずしも治癒を意味しない
• 奏効：治療によって、腫瘍が一定の基準以上に縮小した状態
• PFS（無増悪生存期間）：治療開始などの時点から、がんが進行するか死亡するまでの期間
• OS（全生存期間）：治療開始などの時点から、原因を問わず死亡するまでの期間

臨床試験でPFSやOSの中央値が延びたという結果は、参加者全体で見られた傾向です。治療を受けた人全員に同じ効果があることを保証するものではありません。

薬物療法で治癒を目指せるがんもあります

一部の急性白血病や悪性リンパ腫では、抗がん剤を中心とした治療によって治癒を目指せる場合があります。病気の種類や状態によっては、分子標的薬、免疫療法、造血幹細胞移植などを組み合わせます。

精巣腫瘍も、シスプラチンを含む化学療法によって、進行している場合でも治癒を目指せることがある代表的ながんです。

ただし、治療方法や治癒の可能性は、がんの種類、病期、性質、患者さんの状態などによって異なります。「薬ではがんを治せない」と一律に考えるのは正確ではありません。

手術の前後に抗がん剤を使うのはなぜ？

固形がんでは、手術と薬物療法を組み合わせることがあります。乳がん、大腸がん、肺がんなどで行われますが、すべての患者さんに必要なわけではありません。

術前療法には、腫瘍を小さくして手術の範囲を抑える、手術で取り除きやすくする、薬が効いているか確認するといった目的があります。術後療法は、画像では確認できないがん細胞が残っている可能性を考え、再発の可能性を下げるために行います。

適応は、がんの種類や病期、再発リスクなどによって異なります。例えばStage II大腸がんでは、術後化学療法を全員に行うのではなく、再発リスクなどを踏まえて検討します。

必要性は、がんの種類や病期、再発リスクによって異なる

• 術前療法：腫瘍を小さくする、手術範囲を抑える、薬への反応を確認する
• 術後療法：再発の可能性を下げる
• 必要性は、がんの種類や病期、再発リスクによって異なる

進行・再発がんで抗がん剤を使う目的

進行・再発がんでは、治癒が難しい場合もあります。その場合、薬物療法は、がんの進行を抑える、生存期間を延ばす、がんによる症状を軽くするといった目的で行われます。

これらは「治癒」ではありませんが、患者さんがより長く、症状を抑えながら生活するための大切な治療目的です。一方、期待できる効果や副作用は治療ごとに異なります。

また、腫瘍が縮小したことや、進行するまでの期間が延びたことが、必ずしも生存期間の延長につながるとは限りません。治療の効果だけでなく、副作用や生活の質も含めて判断する必要があります。

「抗がん剤」はどこまでを指すのか？

「抗がん剤」は、使う人や場面によって意味が異なります。狭い意味では従来型の化学療法を指しますが、広い意味では分子標的薬、免疫療法、ホルモン療法などを含む「がん薬物療法」全体を指すことがあります。

• 化学療法：がん細胞を傷つけたり、増殖を抑えたりする薬
• 分子標的薬：がんの増殖などに関係する特定の分子を標的にする薬
• 免疫療法：免疫の働きを利用してがんを攻撃する治療
• ホルモン療法：ホルモンを利用して増殖するがんを抑える治療

分子標的薬や免疫療法は、がんの性質を示す検査結果などによって、効果が期待できる人が限られる場合があります。「新しい薬だから効く」「従来の化学療法だから効かない」と、治療の名称だけで判断することはできません。

治療の効果と負担をどう考えるか

治癒が難しい場合でも、がんの進行を抑える、生存期間を延ばす、症状を軽くするといった薬物療法の効果には大切な意味があります。

一方で、期待できる効果が小さい場合や、副作用による負担が大きい場合には、治療を受けない、休む、終了するといった選択が検討されることもあります。どの選択が適しているかは、病状、期待できる効果、副作用、患者さんが大切にしたい生活によって異なります。

緩和ケアや支持療法は、抗がん剤をやめた場合だけに受けるものではありません。痛みや吐き気、不安などを軽くするため、抗がん剤による治療と並行して早い段階から利用できます。

治療を検討するときは、期待できる効果と副作用、治療しない場合に予想される経過について医療チームに確認し、本人の希望も共有して決めることが大切です。治療の中止や変更を考えている場合は、自己判断で中断せず、まず主治医に相談してください。

キャンエビのまとめ

• 「抗がん剤はがんを治せないため、無意味に使われている」という一律の主張は誤りです。
• 一部の血液がんや精巣腫瘍など、薬物療法によって治癒を目指せるがんもあります。
• 手術の前後では、腫瘍を小さくしたり再発の可能性を下げたりする目的で使われます。
• 進行・再発がんでは、進行抑制、生存期間の延長、症状の緩和が治療目的になることがあります。
• 腫瘍の縮小や無増悪生存期間の延長は重要な効果ですが、必ずしも治癒や、すべての患者さんの生存期間延長を意味しません。
• 治療の効果と負担、本人が大切にしたい生活を医療チームと共有し、治療方針を決めることが重要です。

参考文献

1. 薬物療法 — 国立がん研究センター がん情報サービス（公的ながん情報、2025）
2. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Testicular Cancer（診療指針）
3. Adjuvant Therapy for Stage II Colon Cancer: ASCO Guideline Update（診療指針、2022）
4. Clinical Trial Endpoints for the Approval of Cancer Drugs and Biologics（FDA規制ガイダンス、2018）
5. Patient-Friendly Language for Cancer Clinical Trials（FDA患者向け用語集）
6. ESMO Magnitude of Clinical Benefit Scale（ESMO-MCBS）（臨床的利益の評価尺度）
7. Chemotherapy for Advanced Colorectal Cancer（系統的レビュー）