検査の前の晩、布団に入っても頭が冴えてしまう。結果のことを考え始めると止まらない。そんな夜は、がんの治療中にはめずらしくありません。
サイコオンコロジー（精神腫瘍学）は、そんな気持ちのつらさを「がん医療の一部」として一緒に考える分野です。深刻な状態になってからだけでなく、眠れない、不安が続く、なんとなく気持ちが沈むといった心のつらさも支援の対象になります。
がんと心を一緒に診る。サイコオンコロジーが生まれたわけ
サイコオンコロジーは、がんに伴う心のつらさを研究し、支える医療の分野です。「サイコオンコロジー」は、心理学・精神医学と腫瘍学を組み合わせた言葉で、日本語では精神腫瘍学と呼ばれています。現在では当たり前に思える「がん患者の心もケアする」という考え方ですが、一つの専門分野として発展したのは比較的新しく、1970年代以降のことです。
その背景には、がんをめぐる医療そのものの変化がありました。それ以前は、患者本人にがんであることを伝えないことも珍しくありませんでした。しかし、1970年代ごろからインフォームド・コンセントの考え方が広まり、患者本人に診断を伝え、治療について一緒に考える方向へ医療が変化していきます。そこで新たに見えてきたのが、「がんと知らされた患者は、どんな気持ちになるのか」「その心をどう支えればいいのか」という問題でした。
この分野の発展に大きく関わったのが、アメリカの精神科医ジミー・ホランドです。ホランドは、がん治療そのものが進歩していく一方で、患者が何を感じ、どんな不安や苦痛を抱えているのかにも目を向けました。1977年、ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターに、がんセンターとしては世界で初めて精神科サービスが設けられ、ホランドが初代責任者となりました。
それまで医療者の経験や印象で語られることの多かった不安や抑うつ、疲労などについても、測定し、研究する試みが進んでいきます。1980年代にはサイコオンコロジーという分野が形を整え、1984年には国際サイコオンコロジー学会（IPOS）が設立されました。日本では1986年に日本臨床精神腫瘍学会が結成され、翌1987年に第1回学術大会が開催されました。後に現在の日本サイコオンコロジー学会へと名称が変わっています。
つまりサイコオンコロジーは、「心が弱い人のための特別な医療」として生まれたわけではありません。がんを本人に伝え、患者自身が治療やその後の人生と向き合う医療へ変わっていく中で、体だけでなく心にも支援が必要だという考えから発展してきた分野です。
サイコオンコロジーでは、どんなことを相談する？
サイコオンコロジーが扱うのは、うつ病などの精神疾患だけではありません。がんと診断された直後の混乱、治療への不安、検査結果を待つ間の緊張、再発への恐れ、治療後も続く不安など、がんを経験する中で生じるさまざまな心のつらさが対象になります。
たとえば、検査が近づくたびに眠れなくなる。治療で体調や外見が変わり、人に会いたくなくなった。治療が終わったのに再発が怖くて、先の予定を立てられない。仕事を続けられるか心配で、そのことばかり考えてしまう。こうした悩みも、がんと心の問題が重なるところにあります。
相談の内容は人によってさまざまです。「検査が近づくと眠れない」「最近ずっと気持ちが沈んでいる」「再発のことばかり考えてしまう」といった具体的な悩みもあれば、「何がつらいのか自分でもよく分からない」ということもあります。サイコオンコロジーでは、そうした気持ちも含めて話しながら整理していきます。
支援の方法も一つではありません。話をしながら気持ちや困りごとを整理する心理的な支援のほか、必要に応じて心理療法や薬による治療が行われることもあります。どんな支援につながるかは、その人の状態や困りごとによって異なります。
誰が関わる？ がん医療チームの顔ぶれ
サイコオンコロジーは、精神科医だけが担うものではありません。心のケアには、精神科医や心理職だけでなく、がん医療に関わるさまざまな職種が関わります。役割のイメージは次の通りです。
- 精神科医：気持ちの状態を診て、必要なら薬の相談にも乗る。
- 臨床心理士・公認心理師：じっくり話を聞き、気持ちの整理を手伝う。
- 看護師：日々の不安や困りごとを聞き、必要に応じて専門職や相談窓口につなぐ。
- 医療ソーシャルワーカー：仕事、お金、暮らしの心配ごとの相談と調整を行う。
患者本人だけでなく、家族も支援の対象
実際の相談体制は病院によって異なります。精神腫瘍科や専門外来がある病院もあれば、主治医や看護師、がん相談支援センターなどが相談の入口になる場合もあります。
サイコオンコロジーの支援は、患者本人だけを対象とするものではありません。がんと診断された人を支える家族も、不安や負担、本人との接し方への戸惑いなどを抱えることがあります。家族の心のケアも、がん医療における大切なテーマの一つです。
家族の場合も、「本人にどう声をかければいいか分からない」「自分も不安だけれど、本人の前では言えない」「支えることに疲れてきた」といったことが相談のきっかけになります。患者本人とは別に、家族自身にも支えが必要になることがあります。
キャンエビのまとめ
- サイコオンコロジー（精神腫瘍学）は、がんに伴う心のつらさを扱う医療・研究の分野
- 診断直後の混乱、治療への不安、検査前後の緊張、再発への恐れなど、幅広い問題が対象になる
- 心のケアには精神科医や心理職だけでなく、看護師や医療ソーシャルワーカーなどさまざまな職種が関わる
- 患者本人だけでなく、家族の心のつらさも支援の対象になる
- 専門外来がない病院でも、主治医や看護師、がん相談支援センターなどが相談の入口になることがある
参考文献
- 日本サイコオンコロジー学会「サイコオンコロジーとは」
サイコオンコロジーの定義、精神腫瘍学という分野の概要について。 - 日本サイコオンコロジー学会「代表理事ご挨拶」
サイコオンコロジーの成り立ち、日本での学会発足、患者・家族への支援について。 - International Psycho-Oncology Society（IPOS）「Vision & Mission」
国際サイコオンコロジー学会の歴史と、1984年の設立について。 - Memorial Sloan Kettering Cancer Center「Remembering Jimmie Holland, a Founder of Psycho-Oncology」
サイコオンコロジーの発展に大きく貢献したジミー・ホランドと、1977年に設置された精神科サービスについて。 - 日本サイコオンコロジー学会「気持ちのつらさガイドライン 2024年版」
がん患者の不安、抑うつ、再発への恐怖、心理療法、多職種による支援などについて。
