がんの治療が始まる前に、病院から「歯科を受診してください」と言われることがあります。でも、歯が痛いわけでもないし、虫歯もないはず。これから抗がん剤や放射線治療を受けるのに、どうして歯医者さんまで行く必要があるのでしょうか。
実は、がん治療と口の中の健康には深い関係があります。治療中は口内炎や感染症などのトラブルが起こりやすくなり、食事ができなくなったり、場合によっては治療の予定に影響したりすることもあります。
そのため、がん治療を始める前に歯科で口の状態を確認し、必要なケアを受けることが勧められています。ただし、治療の種類によって注意点は異なり、必ずしも全員が歯の治療を受けなければならないわけではありません。
がん治療の前に歯科受診が勧められる理由
私たちの口の中には、普段から多くの細菌が存在しています。健康なときには問題にならなくても、がん治療によって免疫機能が低下したり、口の粘膜が傷ついたりすると、感染症が起こりやすくなることがあります。
例えば、抗がん剤治療中には、口内炎ができたり、歯ぐきの炎症が悪化したりする場合があります。頭や首の周辺に放射線を当てる治療では、唾液が減って口が乾きやすくなり、虫歯や歯周病のリスクが高まることもあります。
口の中に強い痛みがあると、食べることや飲むことさえ大変になります。十分に食事が取れなくなれば、体力や栄養状態にも影響します。症状が重い場合には、がん治療の延期や変更が必要になることもあります。
国立がん研究センターの「がん情報サービス」でも、治療開始前に歯科で口の状態を確認し、必要な治療を受けることや、歯磨き・うがいなどの口腔ケアを始めることが大切だと説明しています。
つまり、歯科受診の目的は、単に虫歯を見つけることではありません。がん治療中に口のトラブルが起こるリスクを減らし、食事や日常生活、治療の継続を支えることにあります。
抗がん剤治療の前は、何を確認するの？
抗がん剤治療では、使用する薬によって、口内炎や感染症、口の乾燥などが起こることがあります。また、白血球や好中球が減少する時期には、感染症への注意が必要になります。
治療前の歯科受診では、虫歯や歯周病、歯ぐきの腫れなどがないかを確認します。入れ歯が合っていない場合や、尖った歯が粘膜を傷つけている場合も、治療中に痛みや炎症の原因になることがあるため、確認しておきたいところです。
必要に応じて、歯石の除去や虫歯の治療、歯磨きの方法についての指導などが行われます。ただし、治療前にすべての虫歯を治したり、問題のある歯を必ず抜いたりするわけではありません。がん治療の開始時期や歯の状態を考慮して、優先順位を決めます。
また、歯科受診をしたからといって、抗がん剤による口内炎を完全に防げるわけではありません。薬そのものの作用によって起こる口内炎もあるためです。それでも、治療前から口の状態を整え、トラブルが起きたときに相談できる歯科を確保しておくことには意味があります。
頭頸部への放射線治療では、特に重要
口やのどなど、頭頸部への放射線治療を予定している場合は、治療前の歯科受診が特に重要です。
放射線が口の周辺に当たると、唾液をつくる組織が影響を受け、口の乾燥が長く続く場合があります。唾液には口の中を清潔に保つ働きがあるため、分泌量が減ると虫歯や歯周病が起こりやすくなります。
さらに、顎の骨に放射線が当たると、まれに放射線性顎骨壊死という合併症が起こることがあります。治療後に抜歯をすることで、骨の治りが悪くなる場合もあります。
そのため、放射線治療を始める前に、歯科医師が口の中の状態を確認し、治療後に問題になりそうな歯がないかを調べます。必要な抜歯などを、放射線治療の前に計画することもあります。
ただし、すべての人に抜歯が必要なわけではありません。実際の判断は、放射線が当たる範囲や歯の状態、治療開始までの日数などによって異なります。
放射線治療が決まったら、早めに主治医へ歯科受診のタイミングを確認しておきましょう。
骨転移などで使う薬にも、歯科受診が大切な理由がある
がんの骨転移などに対して、骨の合併症を防ぐためにデノスマブやビスホスホネート製剤といった薬が使われることがあります。これらは骨吸収抑制薬と呼ばれます。
骨吸収抑制薬を使用している人では、薬剤関連顎骨壊死（MRONJ）という、顎の骨が傷んで治りにくくなる合併症が起こることがあります。誰にでも起こるわけではありませんが、がん治療で使う用量では特に注意が必要です。
そのため、薬を使い始める前に歯科で診察を受け、虫歯や歯周病などを確認し、必要な処置について相談することが勧められています。
すでに骨吸収抑制薬を使っている場合も、歯科受診はできます。ただし、抜歯などの処置を受ける際には、使用している薬の名前や投与歴を歯科医師に必ず伝えましょう。
なお、顎骨壊死に関連する薬には、骨吸収抑制薬以外の一部のがん治療薬もあります。歯科では、がん治療に使用している薬をできるだけ正確に伝えることが大切です。
がんの手術前にも歯科受診が必要なの？
がんの手術を予定している場合にも、手術前後の口腔ケアが行われることがあります。
例えば、口やのど、食道などの手術では、口の中の細菌が関係する肺炎などの合併症を防ぐことが重要です。国立がん研究センターでは、こうした手術の前から歯科による口腔管理を行っています。
日本には「周術期等口腔機能管理」という、手術やがん治療に伴う口のトラブルを予防・軽減するための歯科管理の仕組みもあります。対象となる治療や条件によって、健康保険で専門的な口腔管理を受けられる場合があります。
すべての手術で同じ対応が必要になるわけではありませんが、手術前に歯科受診を案内された場合は、その目的や受診の時期を確認しておきましょう。
虫歯も痛みもないけれど、受診した方がいい？
歯が痛くなくても、虫歯や歯周病が進んでいる場合があります。特に歯周病は、自覚症状が少ないまま進行することもあるため、症状がないことだけで口の中に問題がないとは言い切れません。
また、がん治療中に口内炎ができた場合、歯磨きがしにくくなったり、入れ歯が当たって痛くなったりすることもあります。治療前に口の状態を確認しておくと、こうした問題への対策を考えやすくなります。
ただし、がん治療の種類や開始までの日数によって、歯科受診の優先度は変わります。歯科を受診した方がよいか迷ったら、まず主治医や看護師に相談してみましょう。
治療開始まで時間がない場合は？
「来週から抗がん剤が始まるのに、歯医者さんの予約が取れない！」ということもあるでしょう。
そんな場合でも、歯科受診のためにがん治療を延期する必要はありません。まず主治医に、歯科受診がまだ済んでいないことを伝えてください。
治療前に優先して対応した方がよい歯の問題があるのか、治療開始後に診てもらってもよいのかは、治療内容や口の状態によって異なります。
例えば、強い痛みや腫れがある場合は、早めの対応が必要になることがあります。一方、急がない歯科治療は、がん治療のスケジュールに合わせて後日に行う場合もあります。
特に抜歯などの処置は、出血や感染、傷の治りに影響することがあるため、主治医と歯科医師が相談して時期を決めることが重要です。
歯科では、がん治療について何を伝えればいい？
普段通っている歯科医院がある場合は、まずそこに相談する方法もあります。ただし、治療内容によっては、病院の歯科口腔外科や、がん患者の歯科治療に対応している医療機関への紹介が必要になることもあります。
受診するときは、次の情報を伝えておくと役立ちます。
- がんの治療を受ける予定があること、または現在治療中であること
- 抗がん剤などの薬の名前と、治療開始日や投与日
- 頭頸部への放射線治療を受ける予定や、過去に受けた経験
- デノスマブやビスホスホネート製剤などの使用歴
- 最近の血液検査で、白血球や血小板が少ないと言われているかどうか
- 現在の歯の痛み、歯ぐきの腫れ、口内炎、入れ歯の不具合など
薬の名前をすべて覚えていなくても、お薬手帳や治療スケジュールの書類があれば、確認しやすくなります。
また、治療中に新たな歯科処置が必要になった場合は、がんの主治医にも伝えましょう。特に抜歯などは、治療薬や血液検査の結果によって安全に行える時期が変わる場合があります。
治療が始まってからも、口のケアは続けよう
治療前に歯科を受診したら、それで終わりというわけではありません。がん治療中も、口の状態に合わせて歯磨きやうがいなどのケアを続けることが大切です。
ただし、口内炎ができて痛みが強いときや、血小板が減少して出血しやすいときなどは、普段どおりのケアが難しい場合もあります。歯ブラシの選び方や歯間ブラシ・フロスの使用については、主治医や歯科医師、歯科衛生士に相談しましょう。
口の痛み、腫れ、出血、食べ物がしみる、飲み込みにくいなどの変化があれば、早めに伝えてください。特に抗がん剤治療中に発熱した場合は、歯の問題かどうかを自己判断せず、治療先から指示されている連絡方法に従って速やかに相談しましょう。
キャンエビのまとめ
- がん治療前の歯科受診は、治療中の口内炎や感染症などのトラブルに備えるために勧められている
- 抗がん剤治療前は、虫歯や歯周病、入れ歯の不具合などを確認し、必要なケアについて相談できる
- 頭頸部への放射線治療や骨吸収抑制薬を使う場合は、顎骨壊死などのリスクに備えるため、治療前の歯科評価が特に重要
- がんの手術前にも、肺炎などの合併症予防を目的として口腔ケアが行われる場合がある
- 痛みや虫歯の自覚がなくても、治療前に歯科受診が必要か主治医に確認しておくとよい
- 抜歯などの処置は自己判断せず、がんの主治医と歯科医師が相談して時期を決める
